【山口達也】島の子どもと笑顔で【東京五輪】

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【取材雑感】TOKIO山口達也が22日、東京都八丈島八丈町でおこなわれた、東京五輪のフラッグツアー歓迎セレモニーに出席。特別アンバサダーを務める山口は、同じくアンバサダーの男子バトミントン元日本代表選手の池田信太郎氏と、山下奉也八丈町長、佐藤誠八丈町教育委員会教育長にオリンピック旗と、パラリンピック旗をそれぞれ受け渡した。このフラッグツアーは都内各所でおこなわれており、八丈町は4カ所目。普段から同町を訪れているという山口は、迎えた子供達に満面の笑顔をみせ接していた。

東京＜羽田＞から八丈島に向かうこの日朝7時半発の空の便は、ほぼ満席。待合ロビーにはウインドブレーカーなどを着た中高年夫婦や、若い女性などが団体で訪れている姿も見られた。彼らは何度か同じように八丈島を訪れているようで「お久しぶり」と挨拶を交わしていた。

本日のフライトは、八丈島が視界不良のため、羽田空港へ引き返す可能性もあった。機体が高度を下げ、機内の窓から覗く八丈島は、やはり灰色の厚い雲に覆われていた。そうした中、なんとか着陸できた。空港の到着ロに着くと、彼らを迎える八丈島の住民。やはり顔見知りで、親しげに話す様子が見られた。彼らが乗り込むワゴン車などにはスキューバ・ダイビングの文字。

八丈島の気候は、暖流である黒潮の影響を受け、海洋性気候となっている。年平均気温は17.8度。この日も潮風は少し生温いものだった。空港を降りたつと椰子の木とハイビスカスの花が出迎え、南国の雰囲気が辺りに漂う。緑多き景色と、真っ直ぐ海岸を望む道路はバカンス気分を盛り立てるものだった。島の人々は親しみやすく、記者が乗り込んだタクシーでは運転手から、八丈島の歴史を指南された。

幸い雨粒は落ちず、所々には晴れ間も見えた蒸し暑さの中迎えた、今回のイベント。前日入りしたかは不明だが、TOKIO山口達也は笑顔で登場した。

八丈島にはサーフィンでよく訪れるという山口は「自分は八丈島が大好き」「2020年東京オリンピックでは、サーフィンが五輪種目になったので盛り上げていきたい」と語っていた。そのよく陽に焼けた素肌が、彼の言葉を如実に物語っている。

ステージでは、池田氏の元オリンピック選手の凄さを際立たせるように、おどけて見せた山口の姿はあざとさなど、微塵もなく純粋にバドミントンを楽しむ少年のようだった。

今回のイベントには地元の子供達が大勢詰め掛け、最後は山口らと記念撮影をおこなった。優しい笑顔で子供達に語りかける姿が、アクティブで子供っぽいピュアさだけでなく、44歳という実年齢に伴った大人の山口の魅力を感じさせていた。

そういえば、テレビ番組などで見せる山口の笑顔はどこか安心感がある。間近に触れて、改めて彼の笑顔力を感じたのであった。

引用：http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20161023-00010005-musicv-ent