サザン桑田が絶賛する歌手・半崎美子って？気になる素顔を公開！！

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「日本のアニタ・ベイカー（米R＆B歌手）だ！」

サザンオールスターズの桑田佳祐が昨年12月、ラジオ番組で激賞したインディーズのシンガー・ソングライター半崎美子（36）が4月5日、ミニアルバム「うた弁」でメジャーデビューする。北海道から上京して17年目の本人を直撃した。

今の心境は？

「父親の猛反対を押し切って出てきましたが、続けてきてよかった。（メジャーデビューが）決まったとき、父も喜び、親戚中にはがきを書いてくれたんです」

上京後、パン屋の2階に住み込んでいたのだとか。

「人生初のオーディションはパン屋さんの面接（笑）。週6日働き、給与をもらいながら曲を作ってデモテープをクラブに持ち込みました。5年後にライブハウスに立ち、その5年後、全国のショッピングモールで歌い始めたんです」

不特定多数の人が行き交うショッピングモールで、（インディーズとして）歌い続けるのは簡単ではないはずだ。

「連れている犬がたまたま会場の前で止まったから歌に耳を傾けるおじいちゃんもいました。あ、わんちゃん動かないでって思ったり（笑）。買い物に来たお客様にCDまで買っていただくにはどうすべきかを日々懸命に考える中で、発信するだけでなく受信する大切さを知ったんです」

サイン会でも泣く人が続出し、“泣かせ歌”と評判を呼ぶことになった。

「悩みなどをお話ししてくださる方に向けて作ると、詩が深まって心の奥に届き、その歌がまたすてきな出会いを生んでいきました。でも長い年月の間には苦い体験もあり、デビューさせる、とだまされたこともあるんですよ」

アルバムの一曲、「お弁当ばこのうた～あなたへのお手紙～」は、4月3日からNHK「みんなのうた」（4～5月）で流れる。

「おかえり、で始まる母の目線で書いた曲です。野菜を切ったり鍋で煮たり、台所を想起させる音も録音しました。私は自分がこの世からいなくなっても作品を残したい。教科書に載る曲を作りたい。その夢に一歩、近づけました」

レコード会社や所属するサンミュージックが半崎に懸ける思いも深いようだ。事務所関係者は言う。

「彼女の声に皆が期待している。うちもサンミュージックといいながら近年はミュージック部門が忘れられたような状態ですが、いいタイミングで“人の心を引く力”のある歌の担い手と出会えた。創業者（故・相沢秀禎）がとにかく歌が好きだったので、その意志を継ぎ、スタッフも一致団結して応援する構えです」

春の空に響く歌声が、待ち遠しい。

※週刊朝日 　2017年4月7日号